Maak kennis met de PhD-student — Maaike van Tol

Zou je om te beginnen jezelf willen voorstellen en iets over je academische achtergrond willen vertellen?
Hallo, ik ben Maaike. Tijdens mijn studie heb ik kennis gemaakt met het raakvlak tussen scheikunde, natuurkunde en biologie, waar de interacties tussen moleculen bepalen hoe grotere structuren zoals cellen of materialen eruitzien en zich gedragen zoals we die in de echte wereld ervaren. Ik heb me vooral gericht op analytische methoden, waarvan NMR, de basis van de MRI-beeldvormingstechniek, mijn favoriet was.

Kunt je ons iets vertellen over het project waaraan je gaat werken en wat je daaraan het meest interesseert?
Binnen het Chime-project ga ik MRI-methoden ontwikkelen en valideren voor het in beeld brengen van de bloedstroom in de hersenen. Het is spannend om met zo'n veelzijdige techniek als MRI te werken en betrokken te zijn bij de medische wereld, waar we echt streven naar een beter begrip en een betere behandeling van veelvoorkomende ziekten in de samenleving.

Welk maatschappelijk/medisch vraagstuk behandelt je onderzoek?
De hersenen zijn het belangrijkste orgaan in het lichaam, dus wanneer de bloedtoevoer naar de hersenen wordt belemmerd, zullen er al snel symptomen optreden die overeenkomen met het getroffen hersengebied. Een beroerte is misschien wel het bekendste voorbeeld van een dergelijke aandoening, maar een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen is bij veel patiënten ook de oorzaak van dementie. Met mijn project willen we meer inzicht krijgen in deze vorm van dementie en methoden ontwikkelen om de ziekte in een vroeger stadium op te sporen.

Wat is volgens jou het unieke aan deelname aan het Chime-project?  
Het Chime-project omvat een zeer diverse groep mensen, met achtergronden in biologie, natuurkunde, scheikunde, techniek, psychologie en nog veel meer. In zo'n multidisciplinaire omgeving is het gemakkelijk om ideeën uit te wisselen en tot nieuwe inzichten te komen.

Wat hoop je tijdens je PhD te bereiken, zowel op persoonlijk als op professioneel vlak?
Persoonlijk wil ik zoveel mogelijk leren over MRI als meetplatform, gezond blijven en een evenwicht vinden tussen een actief sociaal leven en een effectieve bijdrage aan het onderzoeksveld. Professioneel wil ik me aansluiten bij andere toponderzoekers in het veld, inzicht krijgen in de complexiteit van de hersenfysiologie bij ziekte en gezondheid, en een zinvol onderzoeksproject uitvoeren dat de huidige kennis en methoden in het veld vooruit helpt.

Heb je je collega's al ontmoet? Hoe is het welkom tot nu toe geweest?
Ja, dat heb ik! Voordat ik officieel met mijn project begon, werd ik uitgenodigd voor de kick-offvergadering van het consortium, waar ik de meeste van mijn toekomstige collega's ontmoette. Sindsdien heb ik het genoegen gehad om de meesten van hen weer te ontmoeten tijdens verschillende evenementen op het werk en in informele situaties.