Maak kennis met de postdoc — Mario G. Báez Yáñez

Zou je om te beginnen jezelf willen voorstellen en iets over je academische achtergrond willen vertellen?
Mijn naam is Mario G. Báez Yáñez. Ik kom oorspronkelijk uit Mexico en woon al enkele jaren in Europa. Ik heb mijn bachelor in biomedische technologie behaald in Mexico, gevolgd door een master in MRI-fysica aan de Universiteit van Zürich. Ik heb mijn doctoraat in de neurowetenschappen behaald aan het Max Planck Instituut voor Biologische Cybernetica in Duitsland. Ik begon mijn postdoctorale carrière bij het UMC Utrecht, waar ik drie jaar heb gewerkt. Daarna maakte ik de overstap naar het bedrijfsleven en trad ik in dienst bij Medtronic in Schotland als Senior Algorithm Engineer. Omdat ik me toegewijd voel aan de academische wereld en het onderzoek, ben ik vervolgens teruggekeerd naar het UMC Utrecht als Senior Postdoctoral Researcher.

Kunt je ons iets vertellen over het project waaraan je gaat werken en wat je daaraan het meest interesseert?
Het grootste deel van mijn werk is theoretisch en computationeel van aard. Over het algemeen maak ik gebruik van computationele modellen om de fysiologie van de hersenen te simuleren, zowel in gezonde als in zieke toestand, waarbij ik rekening houd met de biofysische processen die zich binnen de MRI-omgeving voordoen. Deze aanpak stelt ons in staat om synthetische MR-signalen te genereren die direct kunnen worden vergeleken met experimentele gegevens die onder vergelijkbare beeldvormingsomstandigheden zijn verkregen, waardoor een kader voor interpretatie en validatie wordt geboden. Binnen CHIME zal ik me richten op het begrijpen van de mechanismen van signaalgeneratie op het niveau van de corticale microvasculatuur in verschillende functionele MRI-modaliteiten, waaronder BOLD, VASO en ASL. In het bijzonder streef ik ernaar de kloof tussen vasculaire fysiologie en meetbare MRI-contrasten te overbruggen, met de nadruk op het verbeteren van de specificiteit en interpreteerbaarheid van deze signalen. Wat mij het meest motiveert, is dat we ons nog steeds grotendeels op onbekend terrein bevinden; zowel wat betreft de pathofysiologie van dementie als de inherente beperkingen van MRI bij het onderzoeken van de mesoscopische schaal van de hersenen. Het aanpakken van deze uitdagingen vereist niet alleen methodologische vooruitgang, maar ook een diepere integratie van fysiologie en beeldvorming. Als we deze beperkingen kunnen overwinnen, zullen we beter in staat zijn om de fundamentele mechanismen van de hersenfunctie en de verstoring daarvan bij ziekte te begrijpen.

Welk maatschappelijk/medisch vraagstuk behandelt je onderzoek?
Dankzij de vooruitgang op het gebied van complexe rekenmodellen kunnen we de microvasculaire pathofysiologie onder goed gecontroleerde omstandigheden simuleren, waardoor we in feite een virtueel laboratorium creëren. Zodra het model is gevalideerd, wordt het mogelijk om verschillende vasculaire toestanden te simuleren en de mechanismen te karakteriseren die tot specifieke fysiologische aandoeningen leiden. Deze aanpak kan herhaaldelijk worden toegepast, zonder dat daarvoor gespecialiseerde experimentele opstellingen of toegang tot bepaalde patiëntenpopulaties nodig zijn. Vanuit medisch perspectief maakt dit een dieper inzicht in ziektemechanismen mogelijk en ondersteunt het de ontwikkeling van meer gevoelige en specifieke diagnostische biomarkers. Vanuit maatschappelijk perspectief kan het bijdragen aan een vroegere detectie en een betere behandeling van neurologische aandoeningen, wat uiteindelijk de druk op de gezondheidszorg vermindert en de resultaten voor patiënten verbetert.

Wat is volgens jou het bijzondere aan je deelname aan het Chime-project?
Het is voor mij enorm motiverend om deel uit te maken van een uitstekende groep onderzoekers die dezelfde doelen nastreven. Wat ik vooral zo boeiend vind aan CHIME is de samenwerkingsgerichte omgeving, waar complementaire expertise samenkomt om ons inzicht in de pathofysiologie van de hersenen en beeldvormingstechnieken te vergroten. Het biedt een waardevolle kans om ideeën uit te wisselen, complexe problemen aan te pakken en bij te dragen aan de ontwikkeling van nauwkeurigere en biologisch relevantere MRI-methoden.

Wat hoop je tijdens je postdoc bij Chime te bereiken, zowel op persoonlijk als op professioneel vlak?
In het algemeen streef ik ernaar om me zowel op academisch als op persoonlijk vlak te blijven ontwikkelen. Ik ben van plan een robuust computationeel framework te ontwikkelen dat zowel onderzoekers als clinici kan ondersteunen bij het beter begrijpen van de pathofysiologie van de hersenen op microvasculair niveau en bij het beantwoorden van belangrijke openstaande vragen.

Heb je je collega's al ontmoet? Hoe is het welkom tot nu toe geweest?
Ja! Ik werk al jaren met een aantal van hen samen.